मनुष्य भी एक प्रकार का पशु ही है, परन्तु यह एक सामाजिक और बुद्धिमान प्राणी है। इस बुद्धि का उपयोग मानव ने अपने विकास और समृद्धि के लिए बड़ी चतुराई से किया है। उसने पशुओं को पालकर उनसे काम लेना प्रारंभ किया। चार्ल्स डारविन ने मानव का विकास पशुओं और वानरों से माना है। इस तरह हमारा और पशुओं का संबंध बहुत पुराना और घनिष्ठ है। हिन्दू-धर्म में गणेश, हनुमान आदि महत्वपूर्ण देवता हैं। गणेश जी का सिर हाथी का है और हनुमान जी वानर हैं। रामायण में वानरों और रीछों ने रामचन्द्र जी को रावण को परास्त करने में बड़ी सहायता की थी। उनके इस सहयोग के बिना सीता को दुष्ट रावण की कैद से छुड़ाना असंभव था।
गाय हमारे लिए कितनी लाभदायक है। इससे हमें दूध, दही, घी, मक्खन, पनीर, आदि के अतिरिक्त गोबर, खाद, चमड़ा आदि मिलते हैं। बैल बोझा ढोने, गाड़ी और हल चलाने कुंए से पानी निकालने आदि में बड़े काम का है। घोड़ा भी कम उपयोगी नहीं है। यह हमारे कई काम में आता है। जब घोड़े की बात चलती है, तो महाराणा प्रताप का घोड़ा चेतक स्मरण हो आता है। चेतक ने अपने प्राण देकर हल्दीघाटी के युद्ध में महाराणा प्रताप के प्राण बचाये थे। इसी तरह ऊंट, टट्टू, हाथी, याक, गधा आदि भी हमारे बहुत अच्छे मित्र हैं। हाथी जितना विशाल है उतना ही बुद्धिमान भी। उसकी सवारी की एक निराली ही शान है। ऊंट तो रेगिस्तान का जहाज ही है। बिना पानी के वह रेगिस्तान में यात्रियों और सामान को दूर-दूर तक ले जा सकता है। ऊंचे पहाड़ों पर याक एक बहुमूल्य पशु है। इसका दूध, बाल, खाल, मांस आदि सभी बहुत उपयोगी हैं।
पशु अपनी मित्रता में सदा खरे उतरे हैं। उन्होंने मानव की सब तरह से सेवा की है बिल्ली भी हमारी अच्छी मित्र है। वह चूहे मारती है और हमारा मनोरंजन करती है। पश्चिमी देशों में बिल्ली पालना एक आम शौक है। बकरी भी कम उपयोगी नहीं है। वह दूध, दही, मक्खन आदि देती है। बहुत-से-लोग बकरे का मांस बड़े चाव से खाते हैं। भेड़ों से हमें ऊन, दूध और मांस मिलता है। इसलिए भेड़ो और बकरियों को बड़ी संख्या में पाला जाता है। उनका व्यापार किया जाता है। गधा चाहे मूर्खता का पर्याय बन गया हो, पर इसकी उपयोगिता निराली है। बोझा ढोने में इसकी कोई बराबरी नहीं। गरीबों के लिए तो यह जैसे वरदान ही है। हमारे देश में धोबी, कुम्हार, छोटे किसान और खानाबदोश लोग इसका बहुत अच्छा प्रयोग करते हैं। मनोरंजन की दृष्टि से भी जानवर श्रष्ठ हैं। सर्कस में बन्दर, भालू, हाथी, घोड़े आदि के करतब देखते ही बनते हैं। चिड़ियाघर में गैंडा, मगरमच्छ, हिरण, वनमानुष, सारस आदि होते हैं। इन्हें देखकर मन को बड़ा अच्छा लगता है। सचमुच ये पशु इनार बहुत अच्छे मित्र हैं।